В советское время, еще школьником, когда читал запоем и непрерывно все подряд, прочитал роман Корякова «Странный генерал».
Если бы книга была никакая, я бы её не запомнил. Слишком много тогда читал. Эту запомнил. Наш русский молодой парень, имеющий опыт работы на сибирских золотых приисках, попадает в Южную Африку. Там он совершает технологическую революцию: были времена, когда ноу-хау двигались из России в остальной мир, а не наоборот. Исторически золото добывали, просеивая породу через сито — легкая и мелкая порода смывается сверху сита и сквозь него. На дне сита остаются блестки золота.
В то время, когда во всем мире мыли золото ситом, в СССР освоили добычу золота с использованием ртути.
Очень хорошо помню, как моя мама — кандидат наук, заведующая кафедрой неорганической химии Тернопольского пединститута, на дне химического стаканчика перекатывает шарик ртути. В какой-то момент обручальное кольцо у неё на пальце трескается и осыпается. Фрагмент падает в стаканчик. Ртуть тут же окрашивается в желтый цвет. Пары ртути, хоть и в микроскопической концентрации, попали на кольцо, образовалось амальгама — соединение золота и ртути. А амальгама хрупкая и легко растворяется в ртути.
Примерно так же извлекают золото из породы. Даже в самых малых концентрациях золото растворяется в ртути, причем такое ощущение, что ртуть вытягивает золото к себе даже на расстоянии. Потом ртуть выпаривают, остается золото. Выпаривание —это самая опасная часть процесса. Как известно, тяжелые металлы — ртуть, свинец, марганец, вольфрам и другие — опасны не сами по себе, опасны их пары. Выпадают зубы, волосы, теряется зрение, срок жизни резко сокращается. Кто читал книгу «Озеро горных духов» Ефремова, наверняка помнит: этом романе русский фантаст предсказал месторождения ртути именно там, где их потом найдут. Герои, обнаружив озеро ртути и надышавшись парами, потом долго болеют.
Когда выпаривают ртуть в кустарных условиях, все эти негативные моменты присутствуют. В Южной Америке и сейчас добывают золото таким образом. Бледные, беззубые, безволосые люди копошатся на дне ям, выманивая драгоценный металл. Редко кто доживает до тридцати лет.
Побочные эффекты в романе про русского парня пропущены. Мы с мамой благоразумно тоже не стали выпаривать ртуть ради того, чтобы вернуть золото. На тот момент она была уже разведена. Рассыпавшееся кольцо можно было принять как знак Божий. Я рос без отца.
В дальнейшем наш мастеровой русский стал у тех самых буров генералом. Одним из самых успешных. Буры были красавцы, большей частью — потомки голландских переселенцев — высокие, белокурые, в веснушках, сильные, отважные, но в войне потерпели поражение. Судя по книге, буры уступили потому, что не воевали в армии за пределами их домов. Когда противник подходил буквально к их домам, они поднимались на войну и тогда один стоил десяти. Когда противника выдавливали дальше, они возвращались домой, к своим полям и женам.
Воспоминания о далекой войне. Тогда Россия поддерживала буров. Чуть позже СССР поддержал чернокожих в их антиколониальных войнах. Думаете, это все не важно? Заблуждаетесь. Сколько лет прошло, но сейчас, когда России тяжело, ЮАР вступает в БРИКС и поддерживает Россию. Не стоит списывать итоги старых войн в утиль. То, что не довоевали в прошлом, будет обязательно довоевано сейчас. Тогда русские помогали бурам и чернокожим в их войнах. Сейчас буры помогают нам.
